La leçon avant le sabbat

Peintre et illustrateur de renom, Boutet de Monvel reçoit une médaille de seconde classe au Salon de 1880 à Paris pour ce tableau. L’artiste en fait sans doute don au Château-Musée alors qu’il réside à Nemours entre 1896 et 1913 rue Girault (résidence « Les Peupliers », toujours existante).

Une vieille femme transmet son savoir, au moyen d’un grimoire, à côté de celle qui lui succèdera. La nudité de la jeune fille évoquant la virginité marque un fort contraste avec l’environnement macabre dans lequel elle est représentée, univers matérialisé par la tête de mort et la vieille femme. Le balai, comme chacun le sait, est l’attribut de la sorcière. Cet ustensile ménager lui permet de s’envoler pour le sabbat ; cérémonie nocturne où sorciers et sorcières rendent hommage au diable.

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