Briséis pleurant le corps de Patrocle
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Jean Benner (1836-1906), Briséis pleurant le corps de Patrocle, 1878, huile sur toile, 140.5 x 199.7 cm, Nemours, Château-Musée, 2016.0.344, ©RMN Grand Palais / Philippe Fuzeau
Benner est un peintre issu d’une famille d’artistes. Son frère jumeau, Emmanuel, également peintre, a d’ailleurs réalisé Jeune fille couchée sur un lit de bruyères, une autre œuvre conservée au Château-Musée.
Jean s’essaie à la peinture d’histoire et choisit de représenter Briséis, la belle captive à l’origine de la colère d’Achille, en train de pleurer le corps du héros Patrocle, tué par Pâris.
L’artiste met ici en scène la plainte funèbre de Briséis dans l’épopée homérique : « Patrocle, ô toi cher entre tous à mon cœur infortuné, je t’ai laissé vivant et maintenant, ô prince du peuple, je te retrouve mort ! (…) Aussi pleuré-je insatiablement ta mort, ô toi toujours plein de douceur ! ».