Favori au départ, au même titre que l’Espagnol Marc Coma (KTM), le Tricolore a finalement remporté son mano a mano face au champion de la précédente édition. Largement au-dessus du lot, les deux Latins se sont livrés à un incessant chassé-croisé en tête du classement. Cyril Despres avait précédemment triomphé en 2005, 2007 et 2010,

« C’est définitivement le Dakar le plus dur auquel j’ai participé, physiquement éprouvant, mais surtout mentalement », a déclaré le Nemourien, qui aura 38 ans le 24 janvier. « J’ai fait 90 ou 85 rallyes dans ma vie, et c’est celui où j’ai le plus bagarré. Aujourd’hui je suis marqué », a-t-il ajouté.